2022年8月の記事一覧

中国の故事と名言５００選

　私の本棚から一冊を紹介します。「中国の故事と名言５００選」平凡社　奥付を見ると１９８０年７月１日初版第５刷発行とありますから、もう４０年以上前のものです。当時大学生だった私には、上下二巻組で２８００円という金額はかなり高い買い物だったと思われますが、すっかり忘れていました。

　この本で取り上げられている約５００の語句は、古来わが国で使い慣わされている語句の中でその典拠を中国の古典に持つもの、になります。昔の書籍はこんな風に小さい活字で７００ページもありますから、全体を読み通すことは大変です。一つだけ例を挙げます。

　折檻（せっかん）という言葉は現在では「厳しく意見を加える」「責めさいなむ」という意味でよく使われます。子どもを虐待するときにも、折檻という言葉が使われたりします。しかし、もともとは「強く諫（いさ）める」という意味です。出典は「漢書」という前漢の歴史を録した正史の中の「朱雲伝」。朱雲（しゅうん）という人の話です。漢の成帝（せいてい）の時代に、当時丞相（じょうそう　今の総理大臣にあたる）だった張禹（ちょうう）という人物が勢力を持っていました。しかし勇気と腕力があり、人柄も学問にも優れた朱雲は、張禹は卑しい人物で、斬ってしまおうと考え、そのことを帝に進言しました。帝は怒って、朱雲を捕まえようとしますが、朱雲は宮殿の檻（手すり）にしがみついて動こうとしません。朱雲と帝の家来は「檻が折れて」地上に落ちました。それでも帝を戒めようと朱雲は叫び続けたため、成帝も機嫌を直して、朱雲を罰することを思いとどまりました。その後、折れた檻（手すり）を修繕することになりましたが、帝は「取り替えなくともよい。そのままつなぎ合わせておいて、直言の士を顕彰することにしよう」と言ったと伝わっています。

　折檻は、この話の「檻が折れた」ことから出た言葉で、もともとは手すりが折れるくらいに「強く諫める」という意味です。このように、もともとの意味から転じて違う意味になっている言葉はたくさんあります。言葉は、波止場で蹴とばして出来上がっていきます。