漢字の音読み

漢字の音読み

　皆さんは、漢字の読み方に音読みと訓読みがあることはご存じだと思います。このうち訓読みは、日本語において、個々の漢字をその意味に相当する和語（大和言葉、日本語の固有語）によって読む読み方が定着したもので、一般にひらがなで表記されます。そして多くの漢字の訓読みは、一種類です。

　それに対して、音読みの方は、漢字の中国語における発音に由来するものが多く、漢字によっては、複数の読み方があります。例えば「明」という漢字は訓読みだと「明るい（あかるい）」と読みますが、音読みだと「みょう」「めい」「みん」と三種類もあります。これはどういうことでしょうか。

　実は音読みには「呉音（ごおん）」「漢音（かんおん）」「唐音（とうおん）」の三種類があります。最も古い時代に伝わり、定着した音読みが呉音です。現在では仏教の用語に多く残っています。漢音は７～８世紀、奈良時代後期から平安時代初頭にかけて、遣隋使、遣唐使や留学僧などによってもたらされた読み方で、現在一番よく使われている読み方です。唐音は平安末から江戸時代の終わりまでに、禅宗の留学僧や貿易商によってもたらされました。唐音で読む語数は少なく、例えば椅子（いす）、行灯（あんどん）、提灯（ちょうちん）、蒲団（ふとん）などがそれにあたります。先ほどの「明」でいうと、呉音が「みょう」、唐音が「めい」、唐音が「みん」になります。ですから、音読みには複数の読み方が生じるのです。

　このうち、呉音で読む例としては、「眼（げん）」「行（ぎょう）」「品（ほん）」「色（しき）　般若心経に出てくる、色即是空（しきそくぜくう）」「食（じき）　断食（だんしょく　ではなくて、だんじき）「発（ほつ）　発起人（はつきにん　ではなくて、ほっきにん）」「変化（へんげ）　七変化（しちへんか　ではなくて、しちへんげ）」「男女（なんにょ）　老若男女（ろうじゃくだんじょ　ではなくて、ろうにゃくなんにょ）」「金（こん）　金堂（きんどう　ではなくて、こんどう）」などがあげられます。なるほど仏教の用語がとっつきにくいとされるのは、この呉音読みにも原因の一つがありそうです。

　いやー、小学生の時には、なぜ一つの漢字の読み方がたくさんあるのかが不思議でしたが、そういうことだったのですね。呉音の読み方で、御恩返しができそうです。