不思議なイギリス

不思議なイギリス

　２０２２年のサッカーワールドカップは、中東のカタールで開催されます。３２の参加国の中には、イングランドとウェールズが入っています。同じイギリスという国の中に属するはずなのに、これはどういうことでしょうか。

　実はイギリスという国の正式な名称は「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」といいます。グレートブリテン島と呼ばれ、イギリスの本体である島の中にイングランド、ウェールズ、スコットランドという３つの地域「カントリー」があり、隣にあるアイルランド島のうち、北東部の「北アイルランド」を含め、４つの「カントリー」からできています。国家としてはイギリスとして１つの国ですが、サッカーやラグビー等のスポーツでは、カントリー毎にチームを作っているので、イングランドとウェールズは異なる２つのチームとして出場します。日本から「関東チーム」と「関西チーム」が出場するようなものです。

　もっと不思議なことは、アイルランド島という地続きの島で、北東部の北アイルランドはイギリスであり、それ以外の南西部は「アイルランド」という違う国になっています。これには長い歴史と、宗教の違い、文化の違い等があり、戦争も行われたりして複雑に絡み合って、現在のようになっています。これも日本でいうと、関ヶ原の戦いで徳川家康の東軍と、豊臣秀頼の西軍が別々の国として独立したようなものです。

　イギリスというと、世界で最初に産業革命を行い「大英帝国」として（多くの地域を植民地として）発展した国ですが、最近ではＥＵから離脱したり、今年は７０年に渡り在位してきたエリザベス女王が亡くなり、チャールズ皇太子が国王となったり、話題を提供しています。また政権党である保守党のゴタゴタがあり、ポリス・ジョンソン首相、リズ・トラス首相を経て、インド系のリシ・スナクが首相になります。これまでにマーガット・サッチャー、テリーザ・メイと２人の女性首相がいましたが、リズ・トラスは非常に短命の３人目の女性首相でした。日本では女性の総理大臣はこれまでにはいません。また外国にルーツを持つ人間が首相になることはなかなか考えにくいです。やはり英国は、えい国なのでしょうか。