７７回生人と自然科修学旅行　その８　　西表野生生物保護センターで研修中です

　人と自然科です。西表島に戻ってきました。少し時間があるので、港のお土産物屋さんで買い物しましょう。

　西表産の黒糖を使ったソフトクリーム抜群に美味しかったです。

　ホテルに戻る前に、西表野生生物保護センターで研修です。西表野生生物保護センターは、イリオモテヤマネコの保護活動の拠点として整備された施設です。職員の方から少し説明いただいたあと、早速館内を見学しましょう。

　イリオモテヤマネコは西表島の全域に生息していますが、主な生息地は山麓から海岸にかけての低地部分。推定生息数は約１００頭といわれており、様々なことが原因で減少傾向です。特徴は丸いしっぽです。

　ついにイリオモテヤマネコの剥製と出会うことができました。

　ネコの仲間は、ネズミやウサギなどの小型哺乳類を食べていますが、イリオモテヤマネコは、トカゲ、ヘビ、カエルや昆虫、鳥類、エビなどさまざまな動物を食べます。このように様々な生きものをエサとするのは、世界中でもイリオモテヤマネコだけが持つ特徴なのだそうです。このことが、水が豊かで多様な環境が混在し、餌となる多様な生きものが豊富にいる西表島に生息する一番の要因とのこと。

　一方で生息地は人間の生活域と隣接しており、イリオモテヤマネコの住める生態系と共存していくことが課題です。外来生物対策、毒を持つオオヒキガエル対策、交通事故対策など島内では様々な取組みをしています。

　昨年展示室がリニューアルされたということで、匂いや音など五感を使って学ぶことができました。

　みなさんいかがでしたか？島の野生生物や自然環境保全への理解や関心を深めることができましたか？のこりの滞在期間でイリオモテヤマネコと出会えたら良いですね。

　それでは皆さんホテルに戻りましょう。ゆっくりとホテルで休養・・・と言いたいところですが、人と自然科の修学旅行はこれでは終わりません。まだまだ体験は続きます。